建窯座落在福建省南平市建陽區(qū)水吉鎮(zhèn)后井、池中村旁；距建陽市區(qū)約35千米。水吉鎮(zhèn)歷史上曾屬建州轄地（州衙駐地在建甌）,建窯因處古建州轄地而得名。因行政隸屬關(guān)系的變化，“建窯”又有“水吉窯”“甌寧窯”等稱呼；由于建窯以生產(chǎn)黑釉瓷器見長，故文獻上又有“烏泥窯”等記載。
建窯窯址主要分布在蘆花坪、牛皮侖(包括庵尾山)、大路后門和營長乾(又名社長埂，包括園頭坑)等處，遺物分布面積約12.6萬平方米。建窯創(chuàng)燒于唐代，興盛于兩宋，宋末元初趨于衰落以至停燒。歷史上建窯以燒造風格獨特的黑釉碗著稱，俗稱“建盞”。建盞釉色品類豐富，尤以兔毫、油滴、鷓鴣斑、曜變等名貴瓷品飲譽海內(nèi)外，成為建窯系黑釉瓷器的命名窯場。2001年6月，經(jīng)國務(wù)院批準公布為全國重點文物保護單位。
建窯在唐代中晚期已開始燒造瓷器。此時產(chǎn)品為青瓷。五代末至北宋初，開始燒制黑釉瓷。北宋中期至南宋中期是建窯的鼎盛時期，其杰出成就表現(xiàn)在變幻莫測、絢麗多彩的釉色方面，黑釉達到極致，代表性的釉色有烏金釉、兔毫釉、油滴釉及鷓鴣斑、曜變等；器形則以碗(盞)為主，兼有少量燈盞、缽、高足杯、罐、瓶等。造型古樸，胎體厚重、堅硬，胎色灰黑；釉汁肥厚，胎釉結(jié)合致密。宋末元初建窯還生產(chǎn)青白瓷，胎白釉潤。
兩宋時期，上自宮廷皇室、下至布衣之家，對建盞都有一種特殊的偏愛。宋徽宗在《大觀茶論》中說：“盞色貴青黑，玉毫條達者為上，取其煥發(fā)彩色也。”建盞所特有的藝術(shù)魅力和獨特功能令人嘆為觀止，并成為宋代社會的特殊文化載體。
1935年6月，美國人詹姆斯·馬歇爾·普拉瑪?shù)浇ǜG進行考察，趁當時兵荒馬亂，雇傭當?shù)卮迕癖I挖建盞并運回美國。建國后，先后有來自國內(nèi)及日本、美國、加拿大、法國、英國、新西蘭、新加坡、韓國、比利時、西班牙和馬來西亞、菲律賓、澳大利亞、德國、南非等數(shù)十個國家和地區(qū)的專家、學者到建窯參觀考察。1960年10月和1977年5-7月，廈門大學、省博物館和建陽縣文化館聯(lián)合對蘆花坪窯址進行了二次科學發(fā)掘。1989年12月至1992年7月，中國社科院考古所、省博物館和建陽市博物館聯(lián)合對大路后門、營長乾和庵尾山窯址進行了大規(guī)�？茖W發(fā)掘，并取得了重大成果，基本摸清了建窯發(fā)展的歷史脈落�？脊抨犌謇砹送硖莆宕了文┰醯凝埜G基址十座，其中90SJY3長達135.6米，為國內(nèi)已知最長的古代龍窯，亦堪稱世界之最。1999年，建窯遺址考古發(fā)掘(1989-1992年度)被評為建國五十年來福建省十大考古發(fā)現(xiàn)。
建盞屬于古代結(jié)晶釉的范疇，含鐵量較高。在高溫熔燒過程中，由于窯內(nèi)火候的高低和氣氛的變化，使釉面產(chǎn)生奇特的花紋。這些釉面花紋與華麗的彩繪或繁縟的雕飾不同，它們是釉料在一定的溫度和氣氛中產(chǎn)生變化的結(jié)果，變化莫測，似為“窯神”之作，具有神秘的藝術(shù)魅力，博得了眾多文人雅士的喜愛和贊頌。建盞釉層普遍較厚，釉汁肥潤。由于建盞都用正燒，故口沿釉層較薄，而器內(nèi)底聚釉較厚；外壁往往施半釉，以避免在燒窯中底部產(chǎn)生粘窯；由于釉在高溫中易于流動，故有掛釉現(xiàn)象，俗稱“釉淚”“釉滴珠”，這是建盞的特點之一，其他建窯系仿建產(chǎn)品往往達不到這種效果。建盞玻化程度較高，釉面光亮但不刺眼，給人以寧靜莊重之感。由于釉料配方的不同，窯內(nèi)溫度及氣氛的變化等因素影響，建盞釉色呈現(xiàn)多種紋理。
建盞的胎質(zhì)含鐵量較高，色黑或灰黑、黑褐；胎骨厚實堅硬，扣之有金屬聲，俗稱“鐵胎”，手感厚重；含砂粒較多，故胎質(zhì)較粗糙，露胎處手感亦較粗。從燒成工藝分析，建盞為高溫燒成，若胎土淘洗太細，則器物易變形。正由于建盞胎體厚重，胎內(nèi)蘊含細小氣孔，利于茶湯的保溫，適合斗茶的需求，所以，在宋代成為最上乘的茶具之一。
建盞是宋代飲茶習俗與審美方式高度融合的統(tǒng)一體，它的興起與宋代盛行的“斗茶”之風密不可分。說到建盞，必然聯(lián)想到“斗茶”。
閩北地區(qū)歷來盛產(chǎn)茶葉，烏龍茶、紅茶、白茶等聞名遐邇。北宋蔡襄所著的《茶錄》（成書于1049～1053年）和宋徽宗所著的《大觀茶論》（成書于1107～1110年）書中，以及蘇東坡、范仲淹等一批文人雅士的詩文中，都把當時的“斗茶”描寫得維妙維肖，激起了世人的浪漫情懷，對“斗茶”起到了推波助瀾的作用，“斗茶”成為日常生活的一項樂事。
為了創(chuàng)造最佳的斗茶效果，不僅需要茶品好，技巧嫻熟，而且需要優(yōu)質(zhì)的茶盞，此所謂“好馬配好鞍”。宋人“斗茶”以茶色白者為上品，故《茶錄》說：“茶色白，宜黑盞”，這樣黑白分明，一目了然。建盞的特性最適合“斗茶”。首先，建盞的釉色變幻莫測，兔毫、油滴、鷓鴣斑、曜變等紋樣令人美不勝收，具有濃郁的東方藝術(shù)色彩，這種裝飾紋樣既依靠釉料配方的變化，又依托窯內(nèi)燒成溫度與氣氛的不同而產(chǎn)生不同的紋理，具有無窮的藝術(shù)魄力，似為“鬼斧神工”之作，具有很高的觀賞價值。其次，建盞造型別致，邊薄底厚，胎骨厚重、堅硬，具有良好的保溫性和隔熱性。當?shù)匕傩罩两窳鱾饕环N說法：三伏天用建盞盛菜越宿不餿。再者，建盞口大足小底深，盞口面積大，可以容納更多的湯花且便于觀賞，而足小底深則易于茶渣沉淀和傾渣，以免影響茶色。建盞的諸多優(yōu)點使其他窯場生產(chǎn)的茶盞大為遜色，因此成為宋代最佳的“斗茶”用具。在宋徽宗時，建盞已作為宮廷御用茶盞，由此，建盞身價倍增，備受社會青睞。文人墨客更是不惜詩文大加贊頌。北宋大文豪蘇東坡(1037-1101)在《送南屏謙師》詩中云：“道人曉出南屏山，來試點茶三味手；忽驚午盞兔毫斑，打出春甕鵝兒酒。天臺乳花世不見，玉川鳳液今安有；先生有意續(xù)茶經(jīng)，會使老謙名不朽。”(謙師—北宋時期高僧，精于“斗茶”之道)。宋代“斗茶”成風，文人詠茶成趣，對建盞推崇備至，客觀上刺激了建盞的生產(chǎn)。這也是建窯窯爐密布、瓷片窯具等堆積如山的原因。建盞在哪里出現(xiàn)，“斗茶”就在那里上演。宋代建窯的窯爐長度多在70米以上，多條窯爐超過百米，有的一窯產(chǎn)量高達10萬件，令其他窯場自嘆不如。視其原因，與宋代大量的社會需求、特別是“斗茶”的需求密不可分。建窯為斗試家們提供了上乘的茶具，增添了無盡的生活情趣；而茶風的倡導和傳播又促進和壯大了建窯的生產(chǎn)規(guī)模，使之成為一代名窯。盞因茶而興，茶因盞而榮。
宋元時期，社會穩(wěn)定、經(jīng)濟繁榮，對外文化交流頻繁，也是我國海外貿(mào)易大發(fā)展的時期，福建泉州港和福州港迅速崛起并成為對外貿(mào)易的重要港口，瓷器成為重要的出口商品之一，大量銷往海外。特別是南宋時期，國家鼓勵出口，同時，為防止錢幣外流，規(guī)定凡外貨不用金銀銅錢，而以瓷器絹帛為代價兌換，因而瓷器輸出量更大。據(jù)宋趙汝適《諸蕃志》(成書于寶慶元年即公元1225年)、元汪大淵《島夷志略》等文獻記載，早在南宋時期，建窯生產(chǎn)的建盞就已大量銷往日本、朝鮮、東南亞等地，風靡海外，成為“海上絲綢之路”的重要文化使者，在中外文化交流上寫下了光輝的一頁。
在鐮倉幕府時代(公元1192-1333年)，日本的僧侶們來到我國浙江臨安天目山徑山寺學佛，回國時帶回了一批黑釉茶碗。因碗采自天目山，故稱之為“天目碗”；此后，“天目瓷”逐漸演變?yōu)槿毡咎沾山绾褪詹亟鐚χ袊谟源傻慕y(tǒng)稱。據(jù)有關(guān)學者考證，“天目”一詞見諸文獻記載，最早是在十三世紀中葉。也有學者認為出現(xiàn)在日本慶永年間（公元1394—1428年）。伴隨著中國茶風在日本的傳播和發(fā)展，建盞也越來越受到日本各界的喜好和珍愛，并在此后的漫漫歷史長河中一直被視為茶具中的瑰寶而珍藏，武士貴族間舉辦盛大茶事活動，往往以擁有一件建盞而榮耀。據(jù)日本陶瓷專家小山富士夫先生統(tǒng)計，日本國內(nèi)各大博物館、寺院、美術(shù)館和民間都收藏了不少建盞精品，包括兔毫、油滴、曜變等。尤其是“曜變”天目碗，目前僅日本收藏三件完整器；此外，日本還收藏十幾件宋代建窯油滴茶碗，其中既有國寶級的、也有重要文化遺產(chǎn)級的。
建窯自宋末元初改燒青白瓷器，黑瓷工藝隨建窯的衰落而被歷史的塵土掩埋了六百多年之久。建國以來，特別是改革開放后，挖掘建盞的技藝、恢復(fù)建盞的生產(chǎn)受到社會的關(guān)注。1979年，由中央工藝美術(shù)學院梅鍵鷹教授等主持開展建盞的恢復(fù)研制工作，攻關(guān)小組在建陽瓷廠經(jīng)過兩年多的反復(fù)試驗，終于在1981年3月第一次向社會公布了恢復(fù)研制的仿宋建窯兔毫盞的樣品，并獲得了有關(guān)人士的好評。此后，兔毫盞逐步走入市場。建陽當?shù)氐拿耖g藝人也在不斷的探索建盞的恢復(fù)制作方法。上世紀九十年代中期，仿宋油滴盞、鷓鴣斑盞等建盞產(chǎn)品也相繼在建陽恢復(fù)生產(chǎn)，并批量上市銷售。目前，產(chǎn)品遠銷日本、韓國、美國、英國、馬來西亞、新加坡、澳大利亞、南非及港、澳、臺等數(shù)十個國家和地區(qū)。2011年，建窯建盞燒制技藝被列入第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2016年12月，建盞成為國家地理標志保護產(chǎn)品。
近年來，宋代建盞在國際拍賣市場的成交價屢創(chuàng)新高。其中：2011年5月11日，在倫敦蘇富比拍賣會上，一件宋代建窯銀兔毫盞成交價1105250英鎊（折合時價人民幣約1500多萬元），創(chuàng)造了建盞在國際拍賣市場上的新高。
2015年香港蘇富比拍賣行會，一件宋代建盞成交價240萬元。2016年香港蘇富比拍賣行會，一件宋代建盞成交價480萬元。2016年9月15日，美國紐約佳士得“臨宇山人”專場預(yù)拍會，一件宋代建盞成交價1078萬美元（約合人民幣7800多萬元），創(chuàng)下建盞成交的最高價。
