“中國白”是世界古陶瓷界給德化窯白瓷的昵稱。古瓷都德化地處閩中屋脊戴云山麓,自唐代開始燒瓷已歷千載,傳統(tǒng)的制作工藝獨具特色,其作品精美絕倫,形成了一個完整的體系——德化窯。它是我國南方的重要窯口,在中國的陶瓷史上,特別是外銷陶瓷史上占有顯赫的地位。
德化山清水秀素來被譽為“閩中寶庫”——山多、地多、礦多、特產(chǎn)多,自然資源豐富,其中,高嶺土儲量在億噸以上,為德化窯的發(fā)展提供了資源保障。
一部德化陶瓷發(fā)展的歷史,同時也是一部德化文明發(fā)展的歷史。
早在新石器時代德化已有先人在這一土地上生息,他們在揮動石斧、石矛創(chuàng)造歷史的同時,也開始燒制陶器。云尾山、牛尾寨、四埔山、后坪山等4處新石器時代遺址上發(fā)現(xiàn)的印紋陶片展示了德化文明的曙光。
到唐代晚期,中原人的大量南遷閩,使沉睡的德化開始譜寫輝煌的篇章。后唐興長四年(公元933年),德化正式建縣。勤勞勇敢的德化人開始建窯燒瓷,這一時期誕生了德化第一位陶瓷名家顏化彩,他編纂了德化首部陶瓷專著《陶業(yè)法》,寫下了德化陶瓷發(fā)展史的第一頁。
德化陶瓷生產(chǎn)的鼎盛時期是宋元時代,當(dāng)時,與德化毗鄰的泉州港已是一個東方國際貿(mào)易大港,也是陶瓷外銷的重要港口。為此,隨著“海上絲綢之路”起點泉州港的繁榮,德化瓷器開始大量外銷進入國際市場,外銷產(chǎn)品在國際市場上享有很高的盛譽。而反過來,瓷器外銷的興盛,又使德化瓷業(yè)得到了空前的發(fā)展。這期間,德化在城關(guān)周圍不僅出現(xiàn)了許多較大的窯場,而且生產(chǎn)了大量技藝嫻熟的青白瓷和影青瓷。正如意大利名旅行家馬可·波羅在他的游記中盛贊的那樣,“這里的瓷器‘既多又美’”。無怪乎,后人把江西景德鎮(zhèn)、湖南醴陵與德化并列,冠名為中國三大古瓷都。
明代,德化的白瓷以其獨特的質(zhì)地博得世人的喜愛,被譽為“東方藝術(shù)瑰寶”。尤其是一代瓷雕大師何朝宗的誕生,使德化白瓷又注入了新的內(nèi)涵。何朝宗是一位具有高超藝術(shù)才華的瓷塑大師,他創(chuàng)作的瓷塑作品享譽海內(nèi)外,被譽為“東方藝術(shù)珍品”。他的象牙白瓷雕被國際陶瓷界稱為“國際瓷壇明珠”。這一時期是德化白瓷生產(chǎn)的鼎盛時期,瓷質(zhì)瑩潤,如脂似玉。因為白度高,而被譽為“中國白”。
清代,是德化窯陶瓷生產(chǎn)的全盛時期,德化陶瓷生產(chǎn)已由白瓷轉(zhuǎn)向生產(chǎn)適應(yīng)市場需求的青花瓷。據(jù)考證清代德化個體經(jīng)濟十分發(fā)達,大多家庭農(nóng)忙務(wù)農(nóng),農(nóng)閑務(wù)瓷,亦農(nóng)亦瓷。德化窯青花瓷產(chǎn)量大,圖案內(nèi)容豐富,取材廣泛,充滿生機勃勃的民間生活氣息。
民國,德化窯以生產(chǎn)白瓷為主,輔以青花瓷和彩瓷。這一時期的工藝瓷獨樹一幟,揚名海內(nèi)外。其中蘇學(xué)金的捏塑瓷花在巴拿馬萬國博覽會上獲優(yōu)等獎;許友義創(chuàng)作的工藝瓷雕又先后在美國、日本等地舉辦的國際博覽會上獲金獎。
德化地處泉州內(nèi)地,距離福建沿海各港口較近,因此,各個時期德化窯外銷產(chǎn)品的數(shù)量很大。1999年在南中國海出土的35萬多件青花瓷器,經(jīng)考證大部分是德化窯生產(chǎn)的,這進一步證明了德化窯陶瓷生產(chǎn)和外銷的興盛。文物考古調(diào)查,至今,在德化境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)唐、宋、元、明、清的古窯址238處,分布在全縣的18個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。“屈斗宮德化窯址”于1988年3月被國務(wù)院頒布為第三批全國重點文物保護單位,這些古窯址的有效保護為世界陶瓷文化留下一筆豐厚的遺產(chǎn)。